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O valor dos mártires
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em seu lugar foi posta a perigosa sedução da prosperidade temporal
e honra mundana. Levavam-se idólatras a receber parte da fé cristã,
enquanto rejeitavam outras verdades essenciais. Professavam aceitar
a Jesus como o Filho de Deus e crer em Sua morte e ressurreição;
mas não tinham a convicção do pecado e não sentiam necessidade
de arrependimento ou de uma mudança de coração. Com algumas
concessões de sua parte, propuseram que os cristãos fizessem outras
também, para que todos pudessem unir-se sob a plataforma da crença
em Cristo.
A igreja naquele tempo encontrava-se em terrível perigo. Pri-
são, tortura, fogo e espada eram bênçãos em comparação com isto.
Alguns dos cristãos permaneceram firmes, declarando que não tran-
sigiriam. Outros eram favoráveis a que cedessem, ou modificassem
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alguns característicos de sua fé, e se unissem aos que haviam aceito
parte do cristianismo, insistindo em que este poderia ser o meio
para a completa conversão. Foi um tempo de profunda angústia para
os fiéis seguidores de Cristo. Sob a capa de pretenso cristianismo,
Satanás se estava insinuando na igreja a fim de corromper-lhe a fé e
desviar-lhe a mente da Palavra da verdade.
A maioria dos cristãos finalmente consentiu em baixar a norma,
formando-se uma união entre o cristianismo e o paganismo. Posto
que os adoradores de ídolos professassem estar convertidos e unidos
à igreja, apegavam-se ainda à idolatria, mudando apenas os objetos
de culto pelas imagens de Jesus, e mesmo de Maria e dos santos. O
fermento vil da idolatria, assim trazido para a igreja, continuou a
obra funesta. Doutrinas errôneas, ritos supersticiosos e cerimônias
idolátricas foram incorporados em sua fé e culto. Unindo-se os
seguidores de Cristo aos idólatras, a religião cristã se tornou corrupta
e a igreja perdeu sua pureza e poder. Alguns houve, entretanto, que
não foram transviados por esses enganos. Mantinham-se ainda fiéis
ao Autor da verdade, e adoravam a Deus somente.
Sempre tem havido duas classes entre os que professam ser se-
guidores de Cristo. Enquanto uma dessas classes estuda a vida do
Salvador e fervorosamente procura corrigir seus defeitos e confor-
mar-se com o Modelo, a outra evita as claras e práticas verdades
que lhes expõem os erros. Mesmo em sua melhor condição a igreja
não se compôs unicamente dos verdadeiros, puros e sinceros. Nosso
Salvador ensinou que os que voluntariamente condescendem com o