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O valor dos mártires
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Quando os cristãos consentiram em unir-se àqueles que não eram
senão semiconversos do paganismo, enveredaram por caminho que
levaria mais e mais longe da verdade. Satanás exultou em haver
conseguido enganar tão grande número dos seguidores de Cristo.
Levou então seu poder a agir de modo mais completo sobre eles,
e os inspirou a perseguir aqueles que permaneceram fiéis a Deus.
Ninguém compreendeu tão bem como se opor à verdadeira fé cristã
como os que haviam sido seus defensores; e estes cristãos apóstatas,
unindo-se aos companheiros semipagãos, dirigiram seus ataques
contra os característicos mais importantes das doutrinas de Cristo.
Foi necessária uma luta desesperada por parte daqueles que dese-
javam ser fiéis, permanecendo firmes contra os enganos e abomina-
ções que se disfarçavam sob as vestes sacerdotais e se introduziram
na igreja. A Escritura Sagrada não era aceita como a norma de fé. A
doutrina da liberdade religiosa era chamada heresia, sendo odiados
e proscritos seus mantenedores.
Depois de longo e tenaz conflito, os poucos fiéis decidiram-se a
dissolver toda união com a igreja apóstata, caso ela ainda recusasse
libertar-se da falsidade e idolatria. Viram que a separação era uma
necessidade absoluta se desejavam obedecer à Palavra de Deus. Não
ousavam tolerar erros fatais a sua própria alma, e dar exemplo que
pusesse em perigo a fé de seus filhos e netos. Para assegurar a paz e
a unidade, estavam prontos a fazer qualquer concessão coerente com
a fidelidade para com Deus, mas acharam que mesmo a paz seria
comprada demasiado caro com sacrifício dos princípios. Se a uni-
dade só se pudesse conseguir comprometendo a verdade e a justiça,
seria preferível que prevalecessem as diferenças e as conseqüentes
lutas.
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Bom seria à igreja e ao mundo se os princípios que atuavam
naquelas almas inabaláveis revivessem no coração do professo povo
de Deus. Há alarmante indiferença em relação às doutrinas que são
as colunas da fé cristã. Ganha terreno a opinião de que, em última
análise, não são de importância vital. Esta degenerescência está
fortalecendo as mãos dos agentes de Satanás, de modo que falsas
teorias e enganos fatais, que os fiéis dos séculos passados expunham
e combatiam com riscos da própria vida, são hoje considerados com
favor por milhares que pretendem ser seguidores de Cristo.