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Capítulo 44 — A grande apostasia
Quando Jesus revelou a Seus discípulos a sorte de Jerusalém
e as cenas do segundo advento, predisse também a experiência de
Seu povo desde o tempo em que deveria ser tirado dentre eles até a
Sua volta em poder e glória para o seu libertamento. Do Monte das
Oliveiras o Salvador contemplou as tempestades prestes a desabar
sobre a igreja apostólica; e penetrando mais profundamente no
futuro, Seus olhos divisaram as terríveis e devastadoras tormentas
que se haviam de abater sobre Seus seguidores nos vindouros séculos
de trevas e perseguição. Em poucas e breves declarações de tremendo
significado, predisse o que os governadores deste mundo haveriam
de impor à igreja de Deus. Os seguidores de Cristo deveriam trilhar a
mesma senda de humilhação, ignomínia e sofrimento que seu Mestre
palmilhara. A inimizade que irrompera contra o Redentor do mundo,
manifestar-se-ia contra todos os que cressem em Seu nome.
A história da igreja primitiva testificou do cumprimento das pala-
vras do Salvador. Os poderes da Terra e do inferno arregimentaram-
se contra Cristo na pessoa de Seus seguidores. O paganismo previa
que se o evangelho triunfasse, seus templos e altares desaparece-
riam; portanto, convocou suas forças para destruir o cristianismo.
Acenderam-se os fogos da perseguição. Os cristãos eram despojados
de suas possessões e expulsos de suas casas. Suportaram “grande
luta e sofrimentos”. Eles “passaram pela prova de escárnios e açoites,
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sim, até de algemas e prisões”.
Hebreus 11:36
. Grande número deles
selaram seu testemunho com o próprio sangue. Nobres e escravos,
ricos e pobres, doutos e ignorantes, foram de igual modo mortos
sem misericórdia.
Baldados foram os esforços de Satanás para destruir pela violên-
cia a igreja de Cristo. O grande conflito em que os discípulos de Jesus
rendiam a vida, não cessava quando estes fiéis porta-estandartes tom-
bavam em seus postos. Com a derrota, venciam. Os obreiros de Deus
eram mortos, mas a Sua obra ia avante com firmeza. O evangelho
continuava a espalhar-se, e o número de seus aderentes a aumen-
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