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Os primeiros juízes
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frutos por muitas gerações. Os hábitos simples dos hebreus lhes
haviam assegurado saúde física; mas a associação com os gentios
determinou a condescendência com o apetite e paixão, o que di-
minuiu gradualmente a força física e enfraqueceu as capacidades
mentais e morais. Pelos seus pecados os israelitas foram separados
de Deus; Sua força foi removida deles, e não mais podiam prevale-
cer contra seus inimigos. Assim foram levados sob a sujeição das
mesmas nações que por intermédio de Deus haviam subjugado.
“Deixaram ao Senhor Deus de seus pais, que os tirara da terra
do Egito” (
Juízes 2:12
), “e os guiou pelo deserto como a um re-
banho”.
Salmos 78:52
. “Pois Lhe provocaram a ira com os seus
altos, e despertaram-Lhe o zelo com as suas imagens de escultura”.
Salmos 78:58
. Portanto o Senhor “desamparou o tabernáculo em
Siló, a tenda que estabelecera como Sua morada entre os homens.
E deu a Sua força em cativeiro; e a Sua glória à mão do inimigo”.
Salmos 78:60, 61
. Todavia Ele não desamparou completamente o
Seu povo. Houve sempre uns remanescentes que eram fiéis a Jeová;
e de tempos em tempos o Senhor suscitava homens fiéis e valentes
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para derribar a idolatria e livrar os israelitas de seus inimigos. Mas
quando morria o libertador, e o povo ficava livre de sua autoridade,
voltavam gradualmente aos seus ídolos. E assim a história de apos-
tasias e castigos, de confissão e livramento, repetia-se reiteradas
vezes.
O rei da Mesopotâmia, o rei de Moabe, e depois destes os filisteus
e os cananeus de Hazor, guiados por Sísera, tornaram-se por seu
turno os opressores de Israel. Otniel, Sangar, Eúde, Débora e Baraque
foram levantados como libertadores de seu povo. Mas, de novo, “os
filhos de Israel fizeram o que parecia mal aos olhos do Senhor, e o
Senhor os deu na mão dos midianitas”. Até ali a mão do opressor
não havia caído senão levemente sobre as tribos que moravam ao
este do Jordão; mas na presente calamidade foram os primeiros a
sofrer.
Os amalequitas ao sul de Canaã, bem como os midianitas na sua
fronteira oriental e nos desertos além, eram ainda os implacáveis
inimigos de Israel. Esta última nação havia sido quase destruída
pelos israelitas nos dias de Moisés; mas desde então aumentaram
grandemente, e se tornaram numerosos e poderosos. Tinham tido
sede de vingança; e agora que a mão protetora de Deus se retirara