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Patriarcas e Profetas
de Israel, chegara a oportunidade. Não somente as tribos ao este do
Jordão, mas todo o país sofreu com suas devastações. Os habitantes
selvagens e cruéis do deserto, numerosos “como gafanhotos” (
Juízes
6:5
), vinham como enxame sobre a terra, com seus rebanhos e gado.
Como uma praga devoradora, espalhavam-se pelo país, desde o rio
Jordão até à planície filistéia. Vinham logo que as searas começavam
a amadurecer e ficavam até que os últimos frutos da terra fossem
colhidos. Despojavam os campos de seus produtos, e roubavam e
maltratavam os habitantes; e então voltavam aos desertos. Assim
os israelitas que moravam em território aberto eram obrigados a
abandonar suas casas, e a congregar-se nas cidades muradas, a fim
de procurar refúgio nas fortalezas, e mesmo a encontrar abrigo nas
cavernas e no recesso das rochas, entre as montanhas. Por sete anos
continuou esta opressão, e então, como o povo em sua angústia
atendesse à reprovação do Senhor, e confessasse seus pecados, Deus
levantou de novo um auxiliador para eles.
Gideão era filho de Joás, da tribo de Manassés. A divisão a que
esta família pertencia não mantinha posição de destaque, mas a casa
de Joás distinguia-se pela coragem e integridade. Quanto a seus
valorosos filhos é dito: “Cada um ao parecer, como filhos de um rei”.
Juízes 8:18
. Todos, com exceção de um, haviam tombado nas lutas
contra os midianitas, e ele fizera com que seu nome fosse temido
pelos invasores. A Gideão veio o chamado divino para libertar seu
povo. Estava ocupado na ocasião a trilhar o trigo. Uma pequena
quantidade deste cereal fora escondida, e, não ousando ele batê-lo
na eira comum, recorrera a um local próximo do lagar; pois, estando
ainda longe o tempo do amadurecimento das uvas, pouca observação
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se dava agora às vinhas. Enquanto Gideão trabalhava em segredo e
silêncio, meditava com tristeza na condição de Israel, e considerava
como o jugo do opressor poderia ser quebrado de seu povo.
Subitamente o “Anjo do Senhor” apareceu, e a ele Se dirigiu com
estas palavras: “O Senhor é contigo, varão valoroso.” “Ai, Senhor
meu”, foi a resposta, “se o Senhor é conosco, por que tudo isto nos
sobreveio? e que é feito de todas as Suas maravilhas que nossos pais
nos contaram, dizendo: Não nos fez o Senhor subir do Egito? Porém
agora o Senhor nos desamparou, e nos deu na mão dos midianitas.”
O mensageiro do Céu replicou: “Vai nesta tua força, e livrarás Israel
da mão dos midianitas; porventura não te enviei Eu?”