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Patriarcas e Profetas
Mas o Senhor não havia rejeitado o Seu povo inteiramente,
tampouco toleraria por muito tempo a exultação dos gentios. Usara
os filisteus como instrumento para punir Israel, e empregou a arca
para castigar os filisteus. Nos tempos passados a presença divina a
acompanhara, a fim de ser ela a força e glória de Seu povo obediente.
Aquela Presença invisível ainda a acompanharia para levar o terror
e a destruição aos transgressores de Sua santa lei. O Senhor muitas
vezes emprega Seus piores inimigos para punir a infidelidade de
Seu povo professo. Os ímpios podem triunfar por algum tempo,
vendo Israel sofrer o castigo; mas virá o tempo em que eles também
deverão defrontar-se com a sentença de um Deus santo, que odeia o
pecado. Onde quer que a iniqüidade seja acalentada, seguir-se-ão,
rápidos e infalíveis, os juízos de Deus.
Os filisteus levaram a arca, triunfalmente, para Asdode, uma de
suas cinco cidades principais, e a colocaram na casa de seu deus
Dagom. Pensaram que o poder que até ali havia acompanhado a arca
seria deles, e que este, unido com o poder de Dagom, torná-los-ia
invencíveis. Mas, ao entrar no templo no dia seguinte, viram um
quadro que os encheu de consternação. Dagom tinha caído sobre seu
rosto em terra, diante da arca de Jeová. Os sacerdotes reverentemente
ergueram o ídolo, e o repuseram em seu lugar. Mas, na manhã
seguinte, encontraram-no mutilado de maneira singular, jazendo de
novo sobre a terra, diante da arca. A parte superior deste ídolo era
semelhante à de um homem, e a inferior tinha a semelhança de peixe.
Todas as partes que se assemelhavam à forma humana tinham sido
agora separadas, e apenas permanecia o corpo de peixe. Sacerdotes
e povo ficaram tomados de terror; consideraram este misterioso
acontecimento como um mau agouro, anunciando destruição para
eles e seus ídolos, diante do Deus dos hebreus. Mudaram então a
arca de seu templo, e a colocaram em um edifício à parte.
Os habitantes de Asdode foram feridos de uma doença aflitiva e
fatal. Lembrando-se das pragas que foram infligidas ao Egito pelo
Deus de Israel, o povo atribuiu suas aflições à presença da arca entre
eles. Foi resolvido transportá-la a Gate. Mas a praga seguiu de perto
a sua mudança, e os homens daquela cidade a enviaram para Ecrom.
Ali o povo a recebeu aterrorizado, exclamando: “Transportaram para
mim a arca do Deus de Israel, para me matarem, a mim e ao meu
povo.” Volveram aos seus deuses em busca de proteção, como o