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A Arca tomada pelos Filisteus
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Sendo deixadas à vontade, as vacas afastaram-se de seus be-
zerros, e, mugindo enquanto iam, tomaram a estrada direta para
Bete-Semes. Sem serem guiados por mão humana, os pacientes ani-
mais se conservaram a caminho. A presença divina acompanhou a
arca, e ela passou em segurança exatamente para o lugar designado.
Era então o tempo da ceifa do trigo, e os homens de Bete-Semes
estavam a fazer a colheita no vale. “E, levantando os seus olhos,
viram a arca, e vendo-a, se alegraram. E o carro veio ao campo de
Josué, o bete-semita, e parou ali; e ali estava uma grande pedra; e
fenderam a madeira do carro, e ofereceram as vacas ao Senhor em
holocausto.” Os príncipes dos filisteus, que haviam acompanhado
a arca “até o termo de Bete-Semes” (
1 Samuel 6:9, 13, 14, 12
), e
foram testemunhas da recepção à mesma, voltaram então a Ecrom.
A praga cessou, e ficaram convencidos de que suas calamidades
foram um juízo do Deus de Israel.
Os homens de Bete-Semes rapidamente espalharam a notícia de
que a arca estava em seu poder, e o povo do território circunvizinho
reuniu-se para festejar a sua volta. A arca fora posta sobre a pedra
que a princípio servira de altar, e diante dela sacrifícios adicionais
foram oferecidos ao Senhor. Houvessem os adoradores se arrepen-
dido de seus pecados, e a bênção de Deus os teria acompanhado.
Mas não estavam a obedecer fielmente à Sua lei; e, ao mesmo tempo
que se regozijavam com a volta da arca como um precursor do bem,
não tinham uma intuição verdadeira de sua santidade. Em vez de
prepararem um local conveniente para sua recepção, permitiram
que ela ficasse no campo da ceifa. Como continuassem a olhar para
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o receptáculo sagrado, e falar acerca da maneira maravilhosa por
que havia sido recuperado, começaram a conjeturar sobre onde ja-
zia o seu poder peculiar. Finalmente, vencidos pela curiosidade,
removeram a cobertura, e arriscaram-se a abri-la.
Todo o Israel havia sido ensinado a olhar para a arca com temor
e reverência. Quando se exigia mudá-la de um lugar para outro, os
levitas nem sequer deveriam olhar para ela. Apenas uma vez ao ano
permitia-se ao sumo sacerdote ver a arca de Deus. Mesmo os filisteus
gentios não haviam ousado remover a sua cobertura. Anjos do Céu,
invisíveis, sempre a acompanhavam em todas as suas viagens. A
irreverente ousadia do povo de Bete-Semes foi prontamente punida.
Muitos foram feridos de morte instantânea.