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Der große Kampf
Evangeliums zu predigen.
Nach Monaten wechselvollen Wanderns kam er schließlich an
die Küste der Narragansett-Bucht und legte dort den Grund zu dem
ersten Staat der Neuzeit, der im vollsten Sinne das Recht auf religiöse
Freiheit anerkannte. Der Grundsatz, auf dem die Kolonie Rogger
Williams‘ beruhte, lautete, „daß jedermann das Recht haben sollte,
Gott nach seinem eigenen Gewissen zu verehren.
Sein kleiner
Staat, Rhode Island, wurde der Zufluchtsort der Unterdrückten und
er wuchs und gedieh, bis seine Grundfesten — die bürgerliche und
religiöse Freiheit — auch die Ecksteine der amerikanischen Republik
wurden.
In jenem bedeutenden alten Schriftstück, daß diese Männer als
ihre Verfassung — Unabhängigkeitserklärung — aufstellten, sagten
sie: „Wir halten diese Wahrheiten als selbstverständlich: daß alle
Menschen gleich geschaffen sind; daß ihnen der Schöpfer gewisse
unveräußerliche Rechte verliehen hat; daß zu diesen Leben, Frei-
heit und die Erlangung des Glückes gehören.“ Und die Verfassung
schützt in den deutlichsten Ausdrücken die Unverletzlichkeit des
Gewissens: „Keine Religionsprüfung soll je erforderlich sein zur
Bekleidung irgendeines öffentlichen Vertrauenspostens in den Ver-
einigten Staaten.“ — „Der Kongreß soll kein Gesetz erlassen, das
die Einführung einer Religion bezweckt oder deren freie Ausübung
verbietet.“
„Die Verfasser der Konstitution erkannten den ewigen Grund-
satz an, daß die Beziehungen des Menschen zu seinem Gott über
der menschlichen Gesetzgebung stehen, und daß sein Gewissens-
recht unveräußerlich ist. Es waren zur Begründung dieser Wahrheit
keine Vernunftschlüsse erforderlich; wir sind uns ihrer in unserem
eigenen Herzen bewußt. Dies Bewußtsein ist es, das, den mensch-
lichen Gesetzen Trotz bietend, so viele Märtyrer in Qualen und
Flammen standhaft machte. Sie fühlten, daß ihre Pflicht gegen Gott
über menschliche Verordnungen erhaben sei, und daß Menschen
keine Autorität über ihr Gewissen ausüben könnten. Es ist dies ein
angeborener Grundsatz, den nichts auszutilgen vermag.
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Martyn, Bd. V, 349f.
1
Congressional Documents [USA], Serien-Nr. 200, Urk. 271