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La Tragédie des Siècles
Avec le prix du crime, et sur la pierre angulaire de l’iniquité, on
érigeait un temple à Dieu. Mais l’expédient même dont Rome se
servait allait asséner un coup mortel à sa puissance et à sa grandeur.
Ce trafic allait susciter à la papauté son ennemi le plus résolu et le
plus redoutable, et déclencher une bataille qui allait ébranler le trône
papal au point de faire chanceler la triple couronne sur la tête du
souverain pontife.
C’est Jean Tetzel qui fut choisi pour la vente des indulgences
en Allemagne. Convaincu de délits inavouables contre la société et
contre la loi de Dieu, il avait réussi à se soustraire au juste châtiment
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de ses crimes. Il fut désigné pour exécuter les projets intéressés et
sacrilèges du Saint-Siège. Débitant des histoires invraisemblables et
des contes merveilleux, il trompait effrontément un peuple ignorant,
crédule et superstitieux, qui, s’il avait été en possession de la Parole
de Dieu, ne se serait pas laissé abuser de la sorte. Mais on avait
privé les gens des saintes Ecritures pour les tenir sous le joug de la
papauté et les employer à accroître les richesses et la puissance des
dignitaires de l’Eglise.
Tetzel entrait dans une localité précédé d’un héraut qui criait :
“Nous vous apportons la grâce de Dieu et du Saint-Père.” Et le
peuple d’accueillir l’imposteur comme s’il avait été Dieu lui-même
venu sur terre. L’infâme marché s’ouvrait dans l’Eglise. Du haut
de la chaire, Tetzel exaltait les indulgences comme le plus précieux
don du ciel. “Venez, disait-il, je vous donnerai des lettres dûment
scellées par lesquelles les péchés mêmes que vous aurez l’intention
de commettre vous seront tous pardonnés.” “Il y a plus, ajoutait-il,
les indulgences ne sauvent pas seulement les vivants, elles sauvent
aussi les morts. ... A peine l’argent a-t-il sonné dans ma caisse, que
l’âme s’élance hors du purgatoire et prend son vol vers le ciel.”
Simon le magicien avait autrefois offert de l’argent aux apôtres
en échange du don des miracles. Pierre lui avait dit : “Que ton argent
périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s’acquérait à
prix d’argent
!” Mais l’offre de Tetzel était acceptée avec empres-
sement par des milliers de gens. L’argent et l’or affluaient dans ses
caisses. Un salut à prix d’argent est plus facile à obtenir que celui
1.
Actes 8 :20
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